国内携帯音楽プレーヤー市場で、独走する米アップルの「ｉＰｏｄ（アイポッド）」をソニーの「ウォークマン」が猛追している。８、９月に週間単位でソニーがアップルを逆転し初の首位に立ち、月間シェアでも僅差に迫っている。アップルは１０日にビデオカメラ機能を備えた新機種を発売。ソニーも１０月１０日から新機種を順次投入する。“本家”の威信をかけて復権を目指すソニーと、“王者”の地位を不動のものにしたいアップル。年末商戦でのシェア争奪戦のヒートアップは必至だ。
「ホームグラウンドの日本で勝つことが、グローバル市場でのさらなる成功につながる」
１６日に東京・銀座のソニービルで行われた新型ウォークマンの発表会。急遽（きゆうきよ）駆けつけたハワード・ストリンガー会長兼社長は、新機種を手に力を込めた。
普段、マスコミの前にほとんど姿を見せることのないストリンガー長の“飛び入り参加”は、アップルのスティーブ・ジョブスＣＥＯ（最高経営責任者）へのライバル心との見方がもっぱらだ。
ジョブスＣＥＯが肝臓移植手術後、初の復帰の場として選んだのが、１週間前に行われたアイポッドの新機種発表会だった。カリスマ経営者によるトップセールスの威力は大きい。ヒット商品の不在に泣くソニーのストリンガー会長としても、黙っているわけにはいかなかったようだ。
「われわれの思いがこもった大事な製品。ウォークマンが元気にならなければだめだ」（幹部社員）
ソニー・ブランドを世界に広め、今年７月に発売３０周年を迎えたウォークマンへの思い入れは、半端ではない。
２００１年に世界発売された新参のアイポッドの後塵（こうじん）を拝し続けてきたウォークマンだが、ここにきて猛烈に巻き返している。
市場調査会社のＢＣＮによると、８月最終週（８月２４～３０日）と９月第１週（３１日～９月６日）に、国内の市場シェアでソニーがアイポッドを初めて上回った。社内では「快挙を喜び合うメールが飛び交った」（ソニー社員）という。
業界では「新機種の発売を控えたアイポッドの買い控えが最大の要因」（関係者）といわれ、９月第２、第３週は、アップルが首位に返り咲いた。
それでも、８月の月間シェアはアップルの４５・０％に対し、ソニーは４１・１％。昨年１０月には、６１・８％対２４・７％という大差を付けられていたが、徐々に手が届くところまで追い上げてきた。
それだけに、１０月に発売する新機種への期待は大きい。上位モデルで動画を楽しめる「Ａシリーズ」（想定価格２万５千円前後）は、画面サイズを従来の２・４型から２・８型にひと回り大きくする一方で、厚さはウォークマン史上で最も薄い約７・２ミリを実現。ノイズ除去機能を強化しクリアな音を追究した。
普及モデルの「Ｓシリーズ」（同１万４千円前後）も含め、歌詞表示や語学学習などの新機能を搭載。ボディーとボタンの配色を変えるなどデザイン性も重視した。
アップルが発売した主力モデル「アイポッド ナノ」の新機種も強力だ。カメラや歩数計などの新機能を採用。撮影した動画をその場で鑑賞したり、歩数計のデータをネットにつなげて健康管理に活用できるなど、新しい楽しみ方を満載している。
国内販売価格も１６ギガバイトモデルで２万３８００円から１万７８００円に値下げし、実売価格でウォークマンよりも２～３割高かった弱点も克服した。
アイポッドの最大の強みは、単に音楽を聴くだけでなく、映像やゲームなど多様なコンテンツを取り込むことができるサービスを提供し携帯音楽プレーヤーの枠を超えたことにある。
かつてのウォークマンも音楽をいつも持ち歩けるようにし、人々のライフスタイルを大きく変えるインパクトがあった。
「自由な発想で、ユーザーの視点に立って製品を開発するというソニーのお株をアップルに奪われた」と、あるＯＢは悔やむ。
平成２１年３月期に１４年ぶりの最終赤字（９８９億円）に転落し、２２年３月期も１２００億円の赤字を見込むソニー。「トランジスタラジオの音から始まった会社」という原点に回帰し、ウォークマンを再生の象徴と位置づけ、アイポッドに挑む。（佐藤克史氏）
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